第33話　キシリトールが虫歯予防になるメカニズム

繰り返しになりますが、虫歯菌であるミュータンス菌は砂糖を食べて酸を作り歯の表面を溶かしてくる病気です。
砂糖（スクロース）＝グルコース（ブドウ糖）＋フルクトース（果糖）という方程式です。ミュータンス菌は砂糖を分解してできたグルコース（ブドウ糖）を雪だるまのように重ねてデキストランというネバネバした歯垢（プラーク）を作って、歯の表面に細菌が付きやすい状態を作り出しニュータンス菌をさらに集合さちゃう作戦です。フルクトース（果糖）は分解され酸になり、歯の表面のミネラルであるカルシウムとかリンを溶かして虫歯にします。

キシリトールが虫歯予防に効果がある理由を医学的に説明すると、ミュータンス菌など口の中の乳酸菌は、糖を摂取すると解糖系であるホスホエノールピルビン酸依存糖ホスホトランスフェラーゼ系(PTS)によりリン酸化されフルクトース6リン酸となって菌体内に取り込まれ、最終的に乳酸菌自身が生きるために必要なエネルギーである「ATP」と呼ばれる物質を合成する。糖と化学構造が似ているキシリトールを間違えてミュータンス菌が取り込むとリン酸化されてキシリトール5リン酸になるけど、これを代謝する酵素がないので代謝阻害を引き起こすので「ATP」を作ろうとするけど作れない状況になる。キシリトール5リン酸は、それ以降の糖代謝系に入ることはないので排泄される（無益回路）。

これを噛み砕いておばあちゃんでもわかるように解説すると、
人間がご飯を食べておしっこやウンチをするように、ミュータンス菌は砂糖を食べて酸というおしっこを歯にシャ〜ってぶっかけるから歯が溶けちゃいます。
キシリトールは砂糖とそっくりな形をしているから、虫歯菌が大好物の砂糖だと間違えて食べちゃうんだけど、お腹が痛くなって、元気がなくなってきます。最終的には気持ち悪くなってキシリトールをオエって吐き出します。さらに虫歯菌は吐き出したキシリトールを「美味しそうな砂糖だ！」ってまた食べちゃってまたお腹が痛くなってまた吐き出すということを繰り返して行くうちに弱っていき死んじゃいます。だからキシリトールを食べると虫歯にもならないし、虫歯菌も数が少なくなるってわけ。
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キシリトールの作用のまとめると

1) 唾液の分泌を増やす
2) ミュータンス菌自体が減る
3) 酸が減る
4）エナメル質の再石灰化促進

5) プラークが減る


ミュータンス菌がネバネバ物質を出して、そこにさらに細菌が集まってプラークがつくられる。やがて空爆から逃れる核シェルターのような役割をするバイオフィルムとなり、その中でミュータンス菌は砂糖を食べて酸を出しまくって虫歯になっていきます。

一方、ミュータンス菌のエサが砂糖ではなく砂糖と分子構造が似ている「キシリトール」だった場合は、

1)ミュータンス菌がキシリトールを食べる
2)ミュータンス菌が減る→プラークが減る
3)ネバネバ物質も出さなくなるので簡単に歯ブラシで流れ落ちつようになる
4)さらにミュータンス菌が減る
5)作られる酸が減る
6)虫歯になりにくい。

あとがき
このメルマガは、「診察室では話しきれない情報を伝える」で、「ヒトとペットの健康に関わるイケてる研究論文を独断と偏見でピックアップしておじいちゃんでも理解できる言葉で噛み砕いてわかりやすく表現すること」にコミットします。
特に腸内細菌にググッとフォーカスし、鋭くザクッとメスを入れます。動物病院でアレルギーのペットを毎日診断・治療して、ペット合ったオーダーメイドの乳酸菌を飲むとによって腸内の細菌のバランスを元に戻してあげることによって痒いという症状が改善していくの目の前でみて、やはりカギとなるのは菌だと感じています。そんな想いを高速道路サービスエリアに設置されて、「コーヒールンバ」の曲にのせてプチ贅沢なコーヒーが出来上がるまでの時間でも読めるくらいにギュッとコンパクトにまとめて発信します。この記事が誰かの目に留まり、アレルギーで痒がる世界中のワンちゃんと猫ちゃんへの恩送りとなりますように…

東京動物アレルギーセンター　
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日本獣医皮膚科学会認定医
獣医学博士　川野浩志
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