2026.08.03
相続税が生まれた理由 〜120年の歴史をたどる物語〜（前編）
【FPライフ・4C通信 No.19】
相続税が生まれた理由
～120年の歴史をたどる物語～（前編）
相続税について、こんな疑問を持ったことはありませんか？
「親が一生懸命働いて残した財産なのに、なぜ相続税がかかるの？」
「すでに所得税などを払ったお金なのに、なぜもう一度税金を納めるの？」
実は私も、相続について学び始めた頃、同じ疑問を持っていました。
現在、日本の相続税の最高税率は55％です。
実は歴史を振り返ると、最高税率が90％だった時代もありました。
一方で、世界には相続税そのものを廃止した国もあります。
では、なぜ日本では120年以上も相続税が続いているのでしょうか。
今回は、その答えを探すために、
相続税が生まれた時代まで一緒にさかのぼってみたいと思います。
第1章
相続税が生まれたのは120年前
日本で相続税が誕生したのは1905年。
ちょうど日露戦争の最中でした。
戦争には莫大な費用がかかります。
その財源を確保するため、相続税が導入されました。
戦争というきっかけから相続税は導入されましたが、戦争前から欧米の税制を参考に、
「所得税だけでは補えない部分を相続税で支える」
という考え方が研究されていたそうです。
つまり、
相続税は単なる"戦争税"ではなかったのです。
そして何より興味深いのは、
「戦争が終わっても相続税はなくならなかったこと」です。
なぜ残ったのでしょうか。
その答えは、戦後の大きな社会の変化にあります。
第2章
戦後、日本の「家族」が変わった
1949年 シャウプ勧告──戦後日本の税制改革の出発点
財閥解体や資産の集中是正を背景に、相続税は「資産再分配」という新たな役割を担うようになります。
戦前の日本には「家制度」がありました。
財産は家督相続人が引き継ぐことが基本でした。
しかし、戦後、
民法が改正され、「家制度」は廃止されます。
現在のように、配偶者や子どもたちが財産を相続する仕組みへ変わりました。
税制も大きく変わります。
1949年にはシャウプ使節団が日本の税制改革を勧告。
その流れの中で、相続税には
「財産の集中を防ぐ」
という新しい役割が加わりました。
その象徴とも言えるのが、
最高税率90％という制度です。
もちろん、すべての財産に90％かかったわけではありません。
ごく高額な財産に適用された最高税率ですが、
当時は
「世代を超えて富が固定化することを防ぐ」
という考え方が強く反映されていました
次回へ
ここまで、相続税が誕生した理由と、戦後にその役割が大きく変わったところまで見てきました。
その後、日本の相続税はどのように変化していったのでしょうか。
一度90％まで引き上げられた最高税率は、その後、時代の流れとともに少しずつ引き下げられていきます。
その背景には、どのような社会の変化があったのでしょう。
「なぜ相続税は変わり続けたのか」
をテーマに、高度経済成長から2015年の税制改正まで、その歩みを一緒にたどっていきます。
【参考資料】
本記事は、財務省・国税庁の公的資料を参考に、一般の方にも分かりやすいよう再構成しています。
・財務省 『もっと知りたい税のこと（令和6年版）』
・国税庁 税務大学校
『税務大学校論叢 第35号 相続税100年の軌跡』
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