みなさん、こんにちは。


冷蔵庫に必ずと言っていいほど入っている「スライスチーズ」や「6Pチーズ」。

実はこれらが、ある「切実な悩み」を解決するために生まれた、

20世紀最大の発明の一つだということをご存知でしょうか？

今回は、私たちが当たり前のように食べている「プロセスチーズ」の裏側に隠された、

男たちの執念と驚きのルーツに迫ります。


1. すべては「フォンデュ」から始まった


プロセスチーズの故郷は、アルプスの山々に囲まれたスイス。

1911年、ルツェルンにある「ゲルバー社」の二人の男、

ウォルター・ゲルバーとフリッツ・シュテットラーが世界で初めてその製造に成功しました。


当時の悩みは深刻でした。


スイス特産のエメンタールチーズを輸出しようとしても、輸送中の温度変化で油が浮いたり、

発酵が進んで腐ったり……。「どうすれば美味しいまま遠くへ届けられるのか？」


彼らが目をつけたのは、意外にも伝統料理の「チーズフォンデュ」でした。

チーズを溶かし、乳化剤（クエン酸ナトリウム）を加えることで、

冷めても分離せず、均一な状態を保つ魔法の製法にたどり着いたのです。


2. 深夜の台所から生まれた「クラフト」の執念


スイスでの発明とほぼ同時期、アメリカでもこの課題に人生を賭けた男がいました。


「クラフト・フーズ」の創業者、ジェームズ・L・クラフトです。

シカゴでチーズの行商をしていた彼は、夏場に商品が溶けて台無しになる光景に心を痛めていました。


「腐らないチーズを作ってみせる」


仕事終わりの深夜、彼は自宅の台所でチーズを刻んでは加熱し、実験を繰り返す日々。

その執念が実を結び、1916年、「加熱殺菌して缶詰にする」という手法で特許を取得します。


この発明を爆発的に広めたのは、皮肉にも「第一次世界大戦」でした。

戦地の過酷な環境でも腐らず、栄養満点なクラフトの缶詰チーズは、

米軍の携帯食として600万ポンド以上も採用されたのです。


3. 「プロセス（Process）」に込められた意味

なぜ、私たちはこれを「プロセスチーズ」と呼ぶのでしょうか？

それは文字通り、「再加工（Process）したチーズ」だからです。

その工程は、まるで理科の実験のよう。

ブレンド： チェダーやゴーダなど、異なるナチュラルチーズを砕いて混ぜる。

加熱・乳化： 100℃前後でかき混ぜながら溶かす。ここで菌を死滅させ、熟成をストップ！

成形： 熱いうちに型に流し込み、自由な形に冷やし固める。


この「一度熟成を止める」という逆転の発想が、食卓に革命をもたらしました。


4. 便利さの裏にある「3つの革命」


プロセスチーズの登場は、単なる「新しい味」ではなく、以下の3つの価値を生み出しました。


「いつでも」… 冷蔵技術が未発達でも、数ヶ月の長期保存が可能に。

「どこでも」… 熟成が進まないから、常に一定の「あの味」が楽しめる。

「どんな形でも」… スライス、ブロック、キャンディ型。用途に合わせて自由自在。


かつてチーズを食べる習慣がなかった日本に、これほどまでチーズ文化が根付いたのは、

まさにこの「安定感」と「扱いやすさ」があったからこそと言えるでしょう。


編集後記


美味しいチーズフォンデュを食べている時に、「これを保存できたら便利なのに！」と思いついたスイスの二人。

そして、深夜の台所で鍋をかき混ぜ続けたクラフト氏。


私たちの豊かな食卓は、そんな「ちょっとした気づき」と「切実な想い」から生まれているのですね。

次回は、いよいよ「日本におけるチーズの歴史」について紐解いていきます。

あのお馴染みのチーズが日本でどう広まったのか？ どうぞお楽しみに！

それでは、また次号でお会いしましょう。


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