去年の秋頃から
スリランカ人の友達ができた。
仕事を通じて知り合った。

彼らはみな、
「稼ぐ」という目的を背負い、
母国スリランカを離れ、
家族と離れて日本に来ている。

技能実習生という形ではないため、
専門の仕事があるわけでもなく、
日本語を十分に学んでから
来日したわけでもない。

そこに、沖縄という土地特有の
方言や文化も加わる。

慣れない言葉、
慣れない文化、
慣れない生活リズムの中で
働く大変さは、想像に難くない。

その覚悟を思うと、
自然と背筋が伸びる。

私が以前、
鉄工所を経営していた頃、
外国人技能実習生として
ベトナムの方々が
一緒に働いてくれていた。

言葉が通じないもどかしさ。
文化の違いに戸惑う姿。
そして何より、
家族を想いながら
異国で働く覚悟。

それを、私は
一番近くで見てきた。
皆一様に、
感謝の気持ちを忘れず、
礼儀正しく、勤勉だった。

私にはできない覚悟と
行動をしている彼らを、
心からリスペクトしている。

時間があると、
スリランカの話や家族の話、
これまでの人生を
聴かせてもらっている。

彼らに出逢うまでは、
スリランカに
特別な関心を持っていなかった。

でも、
対話を重ねるうちに、
「スリランカに行ってみたい」
と、心が動いた。

人と出逢うことで、
世界はこんなにも
自然に広がっていく。

そんな彼らも、
今月末で沖縄を離れ、
2月から拠点が横浜に移るらしい。

少し寂しさはあるけれど、
きっとまた、
どこかのタイミングで
出逢える気がしている。

いつの日か、約束した
彼らのお手製カレーで
乾杯できる日を、
楽しみにしておこう。

沖縄に来てから、
こんな人との出逢いや、
そこから始まる物語が
楽しくてたまらない。

やりたいことリストが、
新しくひとつ加わった。

「家族でスリランカを旅する」

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