昨日、今期最後の藍の植えつけを
終えることができた。

数としてはまだ道半ばだけど、
多くの方のご協力のおかげで、
460株の苗を植えつけることが
できたことに、心から感謝しています。

とにかく元気に育ってほしい...
そんな祈るような気持ちで
一本一本、土に触れながら、
植えつけてきた。

けれど正直に言うと、
植え終えた今も、
まだ安心はできない。

それは、2年前に一度、
藍を枯らしてしまった経験があるから。
　
あのとき枯らしてしまったのは、
初めての収穫を終えた後の苗だった。
初めて自分で育てた葉を刈り取り、
泥藍をつくり、
「また来期も、元気に育ってほしい」
そう願いながら
手入れをしていた矢先のこと。

初めてのことばかりで、
何が正解なのかも分からない中、
気づいたときには、
藍は力を失っていた。

なにより、
その苗は、譲っていただいた
とても大切な藍だった。
だからこそ、悔しさ以上に、
「申し訳ない」という気持ちが
今でも胸に残っている。

そこから今期は、もう一度、
土づくりからやり直した。
あの経験があるから、
来年、収穫を迎えるその日まで、
きっと私は、不安と共に
藍を育てていくのだと思う。

自然相手の営みは、
人の思い通りにはいかない。
天候もあれば、
予測できないこともある。

だからこそ私は、
足を止めずに
動き続けようと決めた。

今、手元にある染料とともに、
少しでも多くの方に
藍に触れてもらうこと。
藍と向き合う時間を、
丁寧に届けていくこと。

たぶん、立ち止まると、
不安ばかりが心を占めてしまう。
だから、手を動かし、畑に立ち、
藍と向き合い続ける。

不安も抱えたままでも進む。
「今」できる、目の前のことを
ひとつひとつ、真面目にやるしかない。

460株の藍が、
それぞれのペースで根を張り、
葉を広げ、やがて染料となって、
大切な人を笑顔にできる。
そんな日を願いながら、
今日もまた、藍に寄り添っていく。

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