【クラフト温泉にかける想い】

Q.まず、この「クラフト温泉」の事業に取り組むことになったきっかけを教えてください。
知人を通じて、株式会社温泉資源庁の新井和宏社長をご紹介いただいたことが最初のきっかけです。わざわざ紀の川市まで足を運んでくださり、「温泉を濃縮する」という特許技術についてお話を伺いました。その技術を使えば、日本の温泉を世界へ持ち出し、その場で再現できるというお話に非常にワクワクしました。

Q.革新的な技術ですね。そこからご自身で事業を手掛けようと決断された決め手は何だったのでしょうか?
新井社長から「この事業での利益の概ね半分を地元のために使ってください」と言われたことです。一般的なビジネスは利益の最大化が善とされますが、この事業は地域に還元することが前提になっています。地方の資源を活かし、雇用を生み、地域にお金が循環する。「これはビジネスではなく国益に資するものだ」という言葉に深く感動し、一緒に取り組ませていただきたいと即答しました。

Q.「温泉を濃縮して資源にする」という発想は、どのようにして生まれたのでしょうか?
開発者である三田直樹さんの情熱から生まれています。三田さんは、気体のままでは運べない天然ガスが、液化技術によって世界中に運べる資源になったことに着目されました。これを温泉に応用し、濃縮して携帯性と保存性を持たせれば、日本は産油国ならぬ「産湯国」になれると考えたそうです。巨額の買収オファーがあった際も、「温泉という大地からの恩恵をみんなで享受したい」と即座に断ったというお話を伺い、その誠実な姿勢にも強く共感しました。

Q.ご自身がこれまで和歌山で続けてこられた活動とも、重なる部分があったとお聞きしました。
はい。私はこれまでも、事業で得た利益の半分ほどを地域のために使ってきました。和歌山県を良くしたい、制度の狭間でつらい思いをしている人たちを助けたいという思いがあるからです。ですので、このクラフト温泉を製造し販売することは、私にとって単なる商売ではなく、これまでの地域活動の延長線上にあります。新井社長から「利益の概ね半分を地元のために使ってください」と伺った時も、非常に自然に受け止めることができました。その意味でも、この事業とのご縁には大きな必然性を感じています。