こんにちは！
十条銀座「誠真堂鍼灸院」院長の東です。

最近、めっきり寒くなりましたね。

東京は、
ここ数日天気もよくありませんから
さらに寒さが際立って感じます。

冬も近いですね・・・。

そして、冬といえば
あんこが美味しい季節です。

僕にとっては、春夏秋冬関係なく
あんこは美味しいですが、
冬は温かい「ぜんざい」が
食べたくなります。

実は、この「ぜんざい」という名前、
仏教用語の「善哉（ぜんざい）」が
由来となっているんです。

お経の中に、お釈迦様の言葉として
「善哉、善哉」と何度も出てきます。

これは、
「善（よき）哉（かな）」という意味で、
弟子たちを「素晴らしい」と
褒めている言葉です。

小豆を砂糖で甘く煮た甘味を
初めて食べた僧侶が
「善哉！」と叫んだことから、
「ぜんざい」と命名されたと
言われています。

当時は、砂糖そのものが貴重品。

そんな時代に、
ぜんざいを食べたときの僧侶の感動、
分かる気がしますよね(*^_^*)

文字通り、小豆のマメ知識でした。


◆小豆のトップブランド「十勝産小豆」

日本のあずきは
そのほとんどが北海道で収穫されます。

その収穫量は、なんと全体の9割以上。

北海道は火山性土壌が多く、
小豆の栽培に適しています。

この「火山性土壌」には、
空気が多く含まれているので
小豆が良く育つのだそうです。

そのため、北海道の小豆は
風味がよく上品な甘みがあり、
あんの原料や製菓原料として
その品質が高く評価されています。

その種類も豊富で
「エリモショウズ」「きたろまん」
「きたのおとめ」「しゅまり」
「ほくと大納言」など
沢山の品種が栽培されています。

そして、その北海道の中でも、
約半分が十勝で生産されており、
「十勝産の小豆」と言えば
小豆のトップブランドとなっていますよね。

十勝地方で生産される小豆が高品質なのは、
以下の３つの理由があります。

①
小豆は、昼は日光を浴びて養分を作り
夜はその養分を糖分に変えて溜め込む、
という特徴があります。

十勝地方は、
北海道の中でも昼夜の寒暖差が激しいので
養分が効率よく溜まり、
結果として小豆の糖分が多くなります。

②
小豆は、涼しいところで育つと
渋味の素となるタンニンが少なくなり
その結果として小豆としての
風味が良くなります。

さらに、低温により皮も薄くなるので
煮るときの煮えムラがなくなり、
品質の良い美味しい小豆が育ちます。


③
十勝は日照時間が長い地方で
日光が小豆の芯まで吸収されるので、
品の良い甘さと鮮やかな色ツヤが出ます。


要するに、
大自然の恵みを十分に吸収した
高品質の小豆を生産するのは
北海道の十勝地方が
最適だということですね。


◆４年輪作

小豆の栽培はほとんど手間が掛からず
種を蒔くだけです。

収穫時にこぼれ落ちた種の多くが
発芽する強い作物で、
小豆自体が強い生命力を持っています。

しかし、小豆は同じ土地で
何度も栽培を続けると
病害虫が蔓延する「連作障害」を
起こしやすいという特徴があります。

そのため、一度小豆を栽培した土地では
３年間は小豆を作ることができません。

たとえば、
小豆を栽培した次の年はジャガイモを栽培し、
次の年は小麦、そして次の年に小豆といった
「４年輪作」を行うのです。

そのためには、
広大な土地を持つ北海道が
栽培にはやはり最適とされています。

北海道は、僕の故郷です。

その故郷で、
僕の大好きな高品質の小豆が
作られていることを改めて思うと
少し嬉しくなってきます。


その３に続きます。

誠真堂鍼灸院
東　洋史

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