「春の24節気（にじゅうしせっき）」とは、1年を24の季節に分けた暦の中で、春にあたる6つの節気のことです。

もともとは中国から伝わった暦ですが、日本では農業や生活の目安として使われてきました。
自然の変化を細かく感じ取る、日本らしい季節感のある考え方です。

春の六つの節気
① 立春（りっしゅん）2月4日頃
暦の上で春が始まる日、前日が節分
まだ寒いけれど、春の気が立ち始める、「春が来た」と考えるスタートの日です。

② 雨水（うすい）2月19日頃
雪が雨に変わり氷が溶け始める頃。
昔はこの頃から農作業の準備を始めました。

③ 啓蟄（けいちつ）3月5日頃
冬眠していた虫が土から出てくる、大地が目覚める季節。
まさに「生命が動き始める時」です。

④ 春分（しゅんぶん）3月20日頃
昼と夜の長さがほぼ同じ、お彼岸の時期自然のエネルギーが大きく切り替わる節目です。

⑤ 清明（せいめい）4月5日頃
万物が清らかで生き生きする頃。
空気が澄み、草木が輝く「清く明るい」と書く通りの季節です。

⑥ 穀雨（こくう）4月20日頃
穀物を育てる恵みの雨が降る頃。
田植えの準備が始まる農業にとってとても大切な節気です。

私のテーマに、菌・日本人・お米・自然・神道というものがあります。
実は春分はものすごく深くつながっているんです。

春分がなぜ重要なのか（神道との関係）
① 太陽と祖先をつなぐ日
春分の日は、昼と夜の長さが同じになる日です。
つまり、 太陽の力、夜（あの世）この二つが完全にバランスする日。

日本では昔から、この日は「この世」と「あの世」が最も近くなる日と考えられていました。
これが、お彼岸（ひがん）です。
彼岸とは、此岸（しがん）＝この世、彼岸（ひがん）＝あの世
春分は、祖先とつながる日なんです。

② 皇室の祭祀にもある
春分の日には、皇室ではとても重要な祭祀が行われます。
それが、春季皇霊祭（しゅんきこうれいさい）です。
天皇が、歴代天皇、皇族の祖先を祀る日です。
つまり日本の暦では、春分は、祖先とつながる国家的な祈りの日なんです。

③ 太陽の動きと神道
神道では、太陽＝天照大神（あまてらす）です。
春分と秋分は、太陽が真東から昇り、真西に沈む日。
そして日本では、東に伊勢神宮、西に出雲大社があります。
つまり春分は、太陽と神を感じる日でもあるんです。

日本人と米と暦の深い関係
昔の日本人は、暦＝農業カレンダーでした。
特に重要だったのが米作りのタイミングです。

① 春分は農業のスタート
春分を過ぎると土が温ま理、水が動き、微生物が活性化します。
つまり、田んぼが動き出す時期です。

だから農家は、春分を基準に、田起こし、種まき、苗作りを始めました。

② お米は神様への捧げ物
日本では昔から、米＝神様の食べ物でした。

だから、収穫した米はまず神様へ。
皇室では、新嘗祭という祭りで、天皇がその年に採れた米を神様に捧げます。

つまり、米は、食べ物、神事、国家、すべてをつなぐ存在です。

③ 日本人は自然のリズムで生きていた
昔の日本人は、時計ではなく、太陽、月、季節で生きていました。

だから、24節気はただの暦ではなく、自然と共に生きる知恵だったんです。

カレンダーにも新しい記念日が書いてあることが増えてきて、だんだん季節の暦も表示されなくなってきていますね。
24節気は、自然の変化を感じながら暮らすための、日本の暦の知恵です。

私たちも自然の変化を思いっきり感じながら、日々を過ごしたいですね。
そうすると、何だかほっこりしませんか？

渡邉裕佳子